La cigüeña blanca Ciconia ciconia
Es una especie de ave de gran tamaño perteneciente al grupo de las Ciconiformes. Poseen un plumaje característico mayoritariamente blanco y de alas negras, los adultos tienen pico y patas rojas. Las cigüeñas jóvenes tienen el pico inicialmente negro y después marrón.
La cigüeña blanca es un ave migratoria de grandes distancias. Inverna en África desde la zona subsahariana hasta el sur, en el subcontinente indio y en zonas de la península arábiga. Al migrar entre Europa y África evita cruzar el mar mediterráneo, por lo que realiza un desvío por el Levante mediterráneo en oriente, o por el Estrecho de Gibraltar en occidente, debido a que las columnas térmicas que necesita para facilitarle el vuelo se forman sobre tierra pero no sobre el agua. Es decir tiene dos rutas bien delimitadas, una sobre el estrecho de Gibraltar y otra sobre el Bósforo.
En los últimos años, con el cambio climático se han suavizado las temperaturas frías del invierno y se ha observado que muchas permanecen todo el año en Andalucía.
La cigüeña blanca se alimenta de una gran variedad de animales, desde insectos, gusanos, peces, reptiles y pequeños mamíferos y aves, en menor cantidad también de ranas, crustáceos y carroña. La mayor parte de su comida la consigue desde el suelo, en zonas de baja vegetación, en tramos de agua de poca profundidad, colas de embalses, ríos casi secos en verano. En general viven en zonas pantanosas, prados húmedos y aguas superficiales en terrenos abiertos. Cuando retornan de sus cuarteles de invierno, en un principio se alimentan prácticamente de lombrices de tierra. En las zonas de invernada el elemento principal de su dieta lo constituyen los saltamontes.
Es un ave con comportamientos monógamos, es decir se empareja para toda la vida. Los dos miembros de la pareja construyen un nido de grandes dimensiones que puede ser utilizado por varios años. Su gran nido se ubica a gran altura, sobre edificios, torres, chimeneas y árboles, en emplazamientos despejados. Aceptan de buen grado los nidos artificiales. Cada año la hembra pone alrededor de cuatro huevos, de los que nacen los pollos 33 o 34 días después de haber sido puestos. Los dos adultos hacen turnos para incubar los huevos y ambos deben alimentar a los polluelos. Las crías dejan el nido luego de 58 a 64 días después de haber nacido; luego de ese periodo deben continuar siendo alimentados por los adultos por un periodo de hasta 20 días más. A nivel de protección, la cigüeña blanca fue catalogada como una «especie bajo preocupación menor» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Los cambios en los métodos de cultivo agrícola, el uso de insecticidas y la industrialización han perjudicado a las poblaciones de cigueñas e incluso causaron su desaparición de algunas regiones de Europa durante los siglos XIX y XX. Sin embargo los programas de conservación en Europa hicieron que la cigüeña blanca volviese a reproducirse en los Países Bajos, Bélgica, Suiza, Suecia y Portugal. Actualmente la cigüeña blanca no se encuentra en dificultades sólo a causa de la destrucción de su hábitat. Los accidentes, casi siempre mortales, debidos a choques en vuelo con líneas eléctricas no aisladas y los riesgos derivados de las actuales campañas a base de productos químicas antiplagas hacen que estas aves estén en franca regresión en Europa Central donde los últimos 20 años su población ha disminuido de una manera alarmante.
En Extremadura son muy abundantes, sin duda porque al conservación del entorno es alta, también los ríos se conservan en general sin contaminantes y los cultivos de arroz en los regadíos aportan una gran cantidad de alimentos, también han sabido adaptarse en muchos lugares a la presencia de vertederos donde obtienen recursos para comer.
En Garbayuela se las ha respetado desde siempre, en la iglesia personalmente, yo he conocido hasta cuatro parejas anidando, dos en la torre, otra en el tejado de un contrafuerte que sobresale al inicio de la calle Larga y que sirve de soporte al arco central de la iglesia y otra en el tejado sobre el altar mayor, actualmente sólo hay una pareja pero en cambio se han instalado numerosos nidos en los postes de la luz de la antigua línea eléctrica que venía desde Siruela, donde se quitó el cableado pero se dejaron los postes, con lo que la población ha aumentado en los últimos años.
Tiene pocos predadores naturales, pero sin embargo posee muchos parásitos. En su plumaje pueden habitar piojos y ácaros y, en su nido, otros varios.
Esta ave ha dado origen a muchas leyendas e historias a lo largo de su área de distribución, de las cuales la más conocida es la historia de que los bebés son traídos por ellas. En el pueblo siempre llegaban inmediatamente después de las fiestas de San Blas y se marchaban a finales de junio, asustadas por los cohetes de las fiestas de S. Pedro.
Es un ave elegante y confiada, la Cigüeña Blanca es un ave popular en casi todas las regiones españolas su costumbre de anidar en iglesias y otros altos edificios ha determinado que su presencia resulte familiar a todo el mundo. El regreso de las primeras cigüeñas al final del invierno suele ser un acontecimiento en la tranquila vida de pueblos y aldeas, que tradicionalmente han incluido esta ave en multitud de dichos y refranes populares.
Terminada la cría de los pollos, y una vez que han volado, los adultos siguen durmiendo en el nido por un tiempo; después, a finales de verano, jóvenes y adultos se reúnen en bandos numerosos apartados de los lugares de nidificación; vagan algunos días por la comarca, durmiendo en árboles o en el suelo, hasta que llega el momento de emprender el viaje a África, que las distintas agrupaciones realizan gradualmente.
Andrés Rodriguez González
Bibliografía
Fauna ibérica www.faunaiberica.org
Pajaricos www.pajaricos.es
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